温哥华港湾（BCbay.com）原野综合报道：科学界轰动了，加拿大育空地区最新发现了一只生活在距今约3.5-4万年前保存完好的猛犸象宝宝化石，也是迄今为止北美发现的"最完整"的长毛象化石。

据介绍，该幼年猛犸象化石于6月21日在克朗代克（Klondike）金矿区的永久冻土中被发现。

初步检查发现，这只猛犸象是雌性，长约140厘米，大小与2007年在西伯利亚发现的名为“柳芭”（Lyuba）的幼年猛犸象化石差不多。

目前这只幼年猛犸象被命名为“Nun Cho Ga”，在当地克朗代克维钦第一民族使用的语言中，意为“大个头的动物宝宝”。

育空地区地质调查局和卡尔加里大学的地质学家认为，“Nun cho ga”是在3.5万到4万年前的冰河时期死亡并在永久冻土中被冰冻的，死时大约只有一个月大。

冰河时代古生物学家格兰特·扎祖拉说：“从科学发现来说，这头幼年猛犸象令人难以置信。它有毛发，有表皮，如果你看看它的足部，会发现它小脚趾和趾甲还没有完全变硬。”

的确，发现的时候小象的姿势是双臂和双腿交叉，眼睛紧闭，曾经肌肉发达的躯干有些凹陷，看上去似乎有一种软绵绵的感觉，蹄子上仍有因磨损而形成的凹槽。

这位古生物学家认为，这只猛犸象幼崽可能在距离其母亲只有几步的地方吃草喝水，然后被困在了泥泞中。从被困到死亡，过程非常快。

专家们对这次发现感到非常兴奋，“作为一名冰河时代的古生物学家，能和真正的猛犸象面对面是我一生的梦想之一。”他称这个梦想今天实现了，”Nun cho ga“非常漂亮，是世界上发现的最令人难以置信的冰河时代动物之一。

众所周知，猛犸象曾生活在育空地区，这里当年曾流拥有茂盛的草原，被称为 "猛犸象草原"，但后来由于气候的变化，环境也随之发生了巨大变化，草原被灌木和苔藓所淹没，而这些灌木和苔藓并不是适合猛犸象、古马和野牛等大型放牧群的食物。

目前，科学家们已经在发现这只猛犸象宝宝化石的育空永久冻土中，提取到了距今3万多年的环境DNA，其中包括猛犸象DNA。

麦克马斯特大学专门研究古代DNA的考古学家泰勒-默奇和他的团队，对DNA进行了分离和重建，显示了更新世-全新世（Pleistocene-Holocene）过渡时期不同时间点的动物和植物群落的波动，这是11000年至14000年前的一个不稳定的气候时期，当时几个大型物种如猛犸象、乳齿象和剑齿猫都消失了。

目前，科学家们正在新技术的帮助下，更好地确定这些古老动物的灭绝日期。毕竟，永久冻土中的遗传数据量是相当巨大的，可以实现生态系统和进化重建的规模，这是迄今为止其他方法所无法比拟的。

曾有猛犸象骨骼化石出现

要说起来，加拿大不仅自然资源丰富， 也真是考古方面的“金矿”，育空地区更是如此。

此前就曾有一位原住民， 带着孩子开船去打野鸭子， 不经意间就捡回了一块上万年前猛犸象的完整大腿骨。

这名猎人名叫罗伯特·奇卡维奇克（Robert Kyikavichik），生活在老克罗镇。

他说： “当时我驾着船沿河向上游开。我通常都会留意周边会出现什么东西。 那天我看到水中露出个特别的东西，像是骨头，可又出奇的大”。他当时把这个大骨头拖上船，只是想哄他的儿子和侄子开心。“两个孩子也很兴奋， 因为他们从来没有见过这么大的骨头。 我还跟他们开玩笑说，这是一根恐龙骨头”。

奇卡维奇克这么说并不是信口开河，因为此前在加拿大的育空地区北部，时不时的就有人会发现一块两块的古代猛犸象的碎骨头。他本人之前就曾发现猛犸象较小的骨骼和牙齿，只是没有这次这么大。

育空地区省府的生物学家格兰特·扎祖拉（Grant Zazula）表示，这是一个完整的猛犸象的大腿股骨，是从大腿连接到胯骨那段，至少已经有11,000年了，也可能更久远。这些化石对考古和古生物学来讲，都有非常特别的意义。